Wie beim Menschen ist Schlaf für das Wohlbefinden eines Pferdes unerlässlich. Schlafmuster und Eigenschaften von Pferden sind jedoch einzigartig. Pferde sind polyphasisch Schläfer, was bedeutet, dass sie den ganzen Tag über mehrere Schlafphasen haben, wobei die meisten nachts auftreten. Schlafmuster basieren auf der Umgebung des Pferdes, der sozialen Hierarchie, dem Alter, der Fütterung und der Vertrautheit mit der Umgebung. Eine Besonderheit von Pferden ist, dass sie im Stehen schlafen können!
Wie schlafen Pferde?
Beim Pferd wurden vier Wachsamkeitsstadien dokumentiert: Wachzustand, Schläfrigkeit, Slow-Wave-Sleep (SWS) und Rapid-Eye-Movement-Schlaf (REM). In SWS sind die Gehirnwellen eines Pferdes langsam und synchronisiert. Während dieser Zeit arbeitet das Gehirn nicht auf einer aktiven Ebene. SWS kann auftreten, während das Pferd steht oder drin ist Brustlage (auf der Brust liegend mit untergeschlagenen Beinen).
Im REM-Schlaf sind die Gehirnwellen schnell und unregelmäßig, wie im Wachzustand. Wie der Name schon sagt, bewegen sich die Augen eines Pferdes während des REM-Schlafs schnell hin und her. Neben der Augenbewegung kann Ihr Pferd auch mit den Ohren oder der Haut zucken, blinzeln, mit den Nasenlöchern aufblähen oder sogar mit den Beinen paddeln. Der REM-Schlaf tritt auf, während das Pferd auf der Seite liegt Seitenlage. Während des REM-Schlafs entspannen sich alle Muskeln vollständig und verlieren ihren Tonus.
Im Durchschnitt verbringen die meisten Pferde insgesamt 5-7 Stunden am Tag mit Schlafen. Es ist allgemein anerkannt, dass Pferde ungefähr 15 % ihrer gesamten Schlafzeit im REM-Schlaf verbringen. Während einige Pferde 2-3 Stunden REM-Schlaf pro Tag bekommen, brauchen alle Pferde mindestens 30 Minuten.
Es gibt keine definitive Zeit, die Pferde in Seitenlage liegen können, aber sie können nicht zu lange dort bleiben. Allein das Gewicht des Pferdes übt Druck auf Bereiche des Körpers aus, der den Blutfluss zu lebenswichtigen Organen und Gliedmaßen einschränkt. Die Lungen werden auch komprimiert, was zu abnormalen Atemmustern führen kann. Der Druck kann auch die Nerven beeinträchtigen und die Gliedmaßen des Pferdes vorübergehend schädigen paretisch (Muskelschwäche durch Nervenschädigung). Wenn Pferde versuchen aufzustehen, haben sie Schwierigkeiten, auf allen vier Gliedmaßen zu stehen, was zu einem sekundären Trauma führen kann.
Wie lange schlafen Pferde im Stehen?
Der meiste Schlaf eines Pferdes findet im Stehen statt und wird, wie oben beschrieben, als SWS bezeichnet. Die Gesamtschlafzeit besteht normalerweise aus Schlafzyklen, die von Wachphasen unterbrochen werden. Ein besonderes anatomisches Merkmal von Pferden, das so genannte Aufenthalt Apparat lässt Pferde im Stehen schlafen. Ein Halteapparat ist eine Gruppe von Sehnen und Bändern, die zusammenarbeiten, damit das Pferd mit geringem Muskelaufwand stehen bleiben kann. Dies ist für ein Beutetier wie ein Pferd ein großer Vorteil, damit es im Notfall schnell aufwachen und leicht flüchten kann. Eine weitere Schutztaktik, die Pferde beim Schlafen anwenden, ist das Schlafen in Gruppen. Sie werden rotieren Wachposten—Pferde, die stehen und wachsam bleiben – während die anderen ruhen.
Können Pferde Schlafstörungen haben?
Schlafstörungen bei Pferden sind kaum bekannt. Forschungsgruppen untersuchen weiterhin Schlafstörungen bei Pferden, einschließlich Schlafentzug, Narkolepsie und Hypersomnie.
Schlafentzug wird durch Schlafmangel verursacht, der während Reisen, Veränderungen in der Umgebung oder Routine (übermäßiger Lärm, ungewohnte Bedingungen, unzureichende Einstreu) und orthopädische oder neurologische Probleme auftreten kann, die ein Pferd daran hindern, sich hinzulegen. Schlafentzug kann bereits nach 5–7 Tagen unvollständigen REM-Schlafs auftreten.
Narkolepsie ist eine Schlafstörung, die durch starke Emotionen und Aktivität ausgelöst wird. Es ist durch übermäßige Tagesmüdigkeit und abnormale REM-Manifestationen gekennzeichnet. Narkoleptische Pferde können einen plötzlichen Verlust des Muskeltonus (Kataplexie) und plötzliches Einschlafen haben.
Hypersomnie ist ein Zustand von übermäßigem Schlaf, dieser Schlaf ist jedoch nicht erholsam und beinhaltet normalerweise keinen REM-Schlaf, was wiederum zu mehr Schläfrigkeit führt. Es kann ein primäres Problem sein oder auf eine zugrunde liegende endokrine oder neurologische Erkrankung zurückzuführen sein.
Zu den Risiken von unzureichendem Schlaf bei Pferden gehören:
Schwache Leistung
Verletzung
Aggressives Verhalten
Häufige Symptome von Pferden, die unzureichend schlafen, sind übermäßige Tagesmüdigkeit, Abschürfungen an den Knien und Fesseln (durch Kollapsepisoden), Widerwillen oder Unfähigkeit, sich hinzulegen, und beeinträchtigte sportliche Leistung. Eine vollständige tierärztliche Abklärung mit Videoüberwachungsbeobachtungen und einer kontinuierlichen Elektroenzephalographie (EEG) wird empfohlen, um Schlafstörungen eines Pferdes zu diagnostizieren und zu behandeln.
Verweise
Aleman, M. Veterinärinformationsnetz. Einsatz der Elektroenzephalographie bei Pferden. 2011.
Belling, T. Schlafmuster beim Pferd: Ein Rückblick. Pferdepraxis. 1990; 12:22-27.
Aleman M., Williams D., Holliday. Schlaf und Schlafstörungen bei Pferden. Proc Am Assoc Equine Pract 2008;54:180-185.
Veterinärmedizinische Hochschule der University of Illinois. Schlafende Pferde stehen lassen. ACES-Neuigkeiten. 2009.
Beitragsbild: iStock.com/Irina Orlova
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