In einer neuen Studie untersuchten Forscher der University of Arizona den Einfluss von zwei Hormonen – Oxytocin und Vasopressin – auf das Sozialverhalten und die Aggression von Hunden.
Oxytocin wurde von den Medien als das „Liebes“-Hormon populär gemacht. Es spielt eine wichtige Rolle bei der Geburt, der Bindungsbildung und dem Sozialverhalten. Es kann auch dazu beitragen, die Freisetzung von Cortisol (dem wichtigsten Stresshormon des Körpers) zu unterdrücken, und kann im Gegensatz zu Vasopressin wirken. Vasopressin wurde als Auslöser für die sogenannte Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA) in Verbindung gebracht, die die „Flucht-oder-Kampf“-Reaktion des Körpers ermöglicht.
Die Studie wurde kürzlich in einem Artikel von National Geographic vorgestellt, der großes Interesse an der Rolle von Vasopressin und Oxytocin bei der Beeinflussung aggressiven Verhaltens bei Hunden weckte. Der Psychologe und Anthropologe Evan MacLean und seine Kollegen fanden heraus, dass das Vorhandensein von Vasopressin stärker mit aggressivem Verhalten bei Hunden assoziiert war als Oxytocin.
Für die Studie wurden zwei Gruppen von Hunden rekrutiert. Die Fallgruppe bestand aus Hunden, die aggressives Verhalten gegenüber anderen unbekannten Hunden gezeigt haben. Die Kontrollgruppe bestand aus Hunden, die kein aggressives Verhalten gegenüber anderen Hunden zeigten. In zufälliger Reihenfolge wurden die beiden verschiedenen Hundegruppen entweder einer Person, die mit einem unbelebten Objekt interagierte, oder einem ausgestopften Hund in drei verschiedenen Größen aus der Ferne ausgesetzt. Jeder Hund durchlief insgesamt sechs Versuche, sodass er allen drei Hundeködern und drei unbelebten Objekten ausgesetzt war.
Vor und nach den Versuchen wurden Blutproben entnommen, um die Vasopressin- und Oxytocinspiegel der Hunde zu messen. Die Studie ergab, dass hohe Vasopressinspiegel mit dem höheren Grad an Aggression in Zusammenhang standen, der während der Studien gezeigt wurde.
Im zweiten Teil der Studie wurden Hunde, die als Assistenzhunde (Diensthunde) gezüchtet wurden, unter zwei Bedingungen bewertet: Kontakt mit einer bedrohlichen Person und einem unbekannten Hund. Die Assistenzhunde hatten höhere Oxytocinspiegel im Blut als normale Haushunde. Dies kann bedeuten, dass die Begleithunde aufgrund höherer Oxytocinspiegel in ihrem System ruhiger sind. Es ist nicht verwunderlich, dass die Begleithunde ruhiger waren, da diese Hunde seit über 40 Jahren selektiv für ein ruhiges Temperament gezüchtet werden.
Behandlung von aggressivem Verhalten bei Hunden
Was bedeuten die Ergebnisse dieser Studie also für Haustierbesitzer? Sollten wir routinemäßig die Oxytocin- und Vasopressinspiegel aller Hunde überprüfen, die aggressives Verhalten zeigen? Wenn wir einen aggressiven Hund haben, sollten wir unseren Tierarzt die Verwendung von Oxytocin verschreiben lassen oder einen Vasopressin-Antagonisten verabreichen?
Bevor alle losstürzen, um Blutproben von ihren Hunden entnehmen zu lassen, müssen sie bedenken, dass dies die erste Studie dieser Art war, die sich speziell mit den Oxytocin- und Vasopressinspiegeln befasste. Es bedeutet nicht unbedingt, dass die Modulation dieser Hormone das aggressive Verhalten eines Hundes auflösen wird. Denken Sie daran, dass aggressives Verhalten ein distanzvergrößerndes Verhalten ist und Teil eines normalen Verhaltensrepertoires als Reaktion auf das sein kann, was der Hund als Bedrohung empfunden hat. Verhalten beinhaltet ein komplexes Zusammenspiel von Genetik, erlernten Erfahrungen und physiologischen Reaktionen.
Die Autoren dieser Studie diskutierten andere Studien, in denen die Gabe von Vasopressin zeitweise aggressives Verhalten hemmte. Aber es gibt zu viele unbekannte Variablen, die bei der Untersuchung der Aggression sowohl bei Menschen als auch bei Tieren involviert sind. Wir müssen die Konzentrationen der Neuropeptide im Körper berücksichtigen, wo sich die Rezeptoren befinden und ob die Rezeptoren aktiv zusammen mit dem Vorhandensein anderer Neurotransmitter arbeiten, die ebenfalls das Verhalten beeinflussen. Wir wissen nicht, ob Vasopressin das aggressive Verhalten verursacht oder ob die hohen Vasopressinspiegel eine Reaktion auf eine wahrgenommene Bedrohung sind.
Gespräche mit einigen meiner Kollegen, die Oxytocin zur Behandlung von angstbezogenem oder aggressivem Verhalten verwendet haben, ergaben, dass einige Fälle erfolgreich waren, aber in anderen Fällen schien Oxytocin nicht hilfreich zu sein. Die Schwierigkeit liegt auch darin, ein kommerziell erhältliches und stabiles Produkt zu finden, das verwendet werden kann. Derzeit verlasse ich mich immer noch auf meine serotoninmodulierenden Medikamente zusätzlich zu Verhaltensmodifikationsübungen, um einen Hund zu behandeln, der aggressives Verhalten zeigt. Weitere Studien sind erforderlich, um die Wirksamkeit von Oxytocin bei der Behandlung von aggressivem Verhalten zu testen und ob das Blockieren oder Reduzieren des Vasopressinspiegels eine weitere Behandlungsoption sein kann.
Dr. Wailani Sung ist ein vom Vorstand zertifizierter Veterinärverhaltensforscher und Co-Autor von „From Fearful to Fear Free: A Positive Program to Free Your Dog From Anxiety, Fears, and Phobias“.
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