Meerschweinchen sind Nagetiere, die ursprünglich aus den Anden in Südamerika stammen. Sie leben noch heute in freier Wildbahn in ganz Südamerika. Meerschweinchen leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, von feuchten Savannen bis hin zu Wäldern und Wüsten. Man findet sie von Venezuela bis Patagonien, jedoch nicht im Westen Chiles oder im Amazonasbecken.
Während einige Mitglieder der Meerschweinchenfamilie immer noch in freier Wildbahn zu finden sind, wurden sie ursprünglich als Haustiere und Vieh für Nahrung und kulturelle und medizinische Rituale domestiziert. Wilde Meerschweinchen wurden selektiv von Meerschweinchenzüchtern und Züchtern gezüchtet, um die vielen Rassen domestizierter Meerschweinchen zu produzieren, die wir heute kennen. In den Vereinigten Staaten sind Meerschweinchen auch ein sehr wichtiges Versuchstier für die Forschung.
Meerschweinchen-Klassifizierung
Das Meerschweinchen ist eigentlich ein Nagetier, kein Schwein. Sie sind kleine, stämmige Säugetiere mit kurzen Schwänzen und im Allgemeinen größer als andere Nagetiere. Meerschweinchen sind äußerst soziale Tiere und weisen typischerweise eine Gruppenhierarchie auf, die normalerweise von Männern dominiert wird. Sie sind Mitglieder der Familie Caviidae, die am engsten mit Capybara und Mara verwandt ist. Meerschweinchen werden oft als „Meerschweinchen“ bezeichnet, was ein Begriff aus dem südamerikanischen Volksmund ist. Ein Meerschweinchen ist jedes Mitglied der Caviidae-Familie, die 14 verschiedene Arten aus Südamerika umfasst:
- Meerschweinchen
- Maras
- Meerschweinchen mit gelben Zähnen
- Bergmeerschweinchen
- Felsige Meerschweinchen
Woher kommen Meerschweinchen?
Die ersten Mitglieder der Familie der Caviidae entwickelten sich wahrscheinlich irgendwann vor 26 bis 7 Millionen Jahren. Vorfahren waren auch Nagetiere, wahrscheinlich größer als ein Frettchen. Diese Vorfahren reisten von Nordamerika, Europa und Asien nach Südamerika. Die Caviidae-Familie entwickelte sich zu den Meerschweinchen, die wir heute kennen, als sie Südamerika erreichte.
Wilde Meerschweinchen
Domestizierte Meerschweinchen kommen nicht mehr in freier Wildbahn vor, aber ihre Verwandten leben immer noch in Wäldern, Savannen, Wüsten und Grasland in Südamerika. Zu den häufigsten Wildmeerschweinchen gehören:
- Brasilianisches Meerschweinchen: gefunden in Brasilien, Venezuela, Kolumbien, Ecuador, Guyana, Bolivien, Argentinien, Uruguay und Paraguay
- Moleques do Sul Meerschweinchen: gefunden auf einer kleinen Insel in Santa Catarina, Brasilien
- Glänzendes Meerschweinchen: kommt in Küstengebieten im Südosten Brasiliens vor
- Großes Meerschweinchen: kommt in Südbrasilien und Uruguay vor
- Montane Meerschweinchen: im Nordwesten Argentiniens bis Nordchile und Peru zu finden
Domestizierung von Meerschweinchen
Ursprünglich wurden Meerschweinchen bereits 5000 v. Chr. von den Inkas domestiziert. Die Inkas züchteten Meerschweinchen als Haustiere, zum Essen, für Felle sowie für rituelle Opfer. In den 1600er Jahren wurden Meerschweinchen von spanischen, englischen und holländischen Entdeckern nach Europa gebracht. Seitdem haben Züchter und Züchter bestimmte Merkmale gezüchtet, was zu den 13 Meerschweinchenrassen geführt hat, die die American Cavy Breeders Association heute anerkennt – und ständig kommen weitere hinzu. Basierend auf selektiver Zucht haben Meerschweinchen jetzt eine Vielzahl von Fellfarben, -mustern und -texturen. Königin Elizabeth I. hielt sogar ein Meerschweinchen als Haustier und etablierte ihre Rolle in königlichen Gesellschaften als Haustiere und Gefährten.
Der Name „Meerschweinchen“ ist irreführend, da sie nicht aus Guinea stammen und Nagetiere und keine Schweine sind. Es ist allgemein anerkannt, dass Meerschweinchen ihren Namen teilweise von den quietschenden und kreischenden Geräuschen haben, die sie machen, ähnlich wie ein Schwein. Sie haben möglicherweise den „Meerschweinchen“-Teil ihres Namens von den ursprünglichen Kosten erhalten, um ein Meerschweinchen zu erhalten, z. B. 1 Meerschweinchen. Alternative Theorien spekulieren, dass Schiffe aus Guinea einige der Tiere nach Europa gebracht haben könnten.
Wilde und domestizierte Meerschweinchen sind dämmerungsaktiv, was bedeutet, dass sie in der Morgen- und Abenddämmerung am aktivsten sind. Sie graben nicht ihre eigenen Höhlen oder Höhlen; Stattdessen übernehmen sie verlassene, etablierte unterirdische Behausungen anderer Tiere. So lebten wilde Meerschweinchen, als die Inkas die ersten Meerschweinchen einfingen und domestizierten. Entweder eine heute ausgestorbene Art oder das Montane-Meerschweinchen waren höchstwahrscheinlich der ursprüngliche Bestand für Hausmeerschweinchen, die gezüchtet werden, um zahm und sanft zu sein. Einigen Meerschweinchen, insbesondere denen mit schwarzem Fell, wurde in der Andenkultur nachgesagt, dass sie besondere Fähigkeiten besitzen, um Erkrankungen wie Arthritis zu diagnostizieren.
Indigene Andenvölker züchten weiterhin Meerschweinchen als Nahrungsquelle sowie für kulturelle Zeremonien und Volksmedizin. Meerschweinchenfleisch ist als Cuy bekannt. Ein Zuchtprogramm für größere, kräftigere Meerschweinchen fand in den 1900er Jahren statt und brachte größere Rassen hervor, die als Cuy mejorados bekannt sind. Diese riesigen Meerschweinchen können aufgrund ihrer einzigartigen Größe auf den Heimtiermarkt gelangen, sind jedoch nicht so fügsam wie das gewöhnliche domestizierte Meerschweinchen.
Meerschweinchen in der Forschung
Seit dem 18. Jahrhundert sind Meerschweinchen integrale Forschungsobjekte und haben dazu beigetragen, Ernährung, Toxikologie, Gesundheitsprodukte und viele Krankheiten zu untersuchen. Da sie dem Menschen biologisch ähnlich und pflegeleicht sind, sind sie ein ideales Versuchstier.
Meerschweinchen waren möglicherweise an mehr als 23 Nobelpreisen für Medizin beteiligt und halfen bei der Entdeckung von Vitamin C und anderen Hormonen. Meerschweinchen können wie Menschen kein Vitamin C synthetisieren, daher macht diese Gemeinsamkeit sie zu Modellversuchspersonen.
Verweise
Beitragsbild: iStock.com/absolutimages
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